2019年にブランドとして誕生し、2023年3月GINZA SIXに旗艦店をオープンさせた「JAPAN DENIM」は、第2の事業の柱と位置づけ全社で取り組みを進めているところです。本社のある広島県尾道市から車で東へ約30分にある福山市を中心とした世界的なデニムの産地とクリエーターを繋ぎ、発信力を高めるとともに、後継者不足に悩む地域の貴重な物づくりの技術を次世代へ繋ぐというミッションがあります。

なぜ、福山がデニムの産地になったのか。それは江戸時代に遡ります。初代藩主の水野勝成が綿花栽培を推奨し、国内有数の綿花産地となり、それを使った製織や染色が盛んになりました。やがて日本三大絣に数えられる備後絣が生まれます。藍染による厚手生地の織布である絣の技術は、戦後、デニム生地の製造に転用されるようになり、岡山県井原市と合わせて国産デニムの8割を手掛ける日本最大の生産地となりました。

デニム技術の高さを次世代へ繋ぎたい

デニム生産には、5つのプロセスがあります。糸を作る“紡績”、糸を藍で染める“染色”、糸を織り生地にする“織布”、生地から製品を作る“縫製”、洗いやダメージを施す“加工”。専務でバイヤーの髙垣道夫は、福山に約70ある工場へ足を運び、世界に誇ることができる高い技術があることに感動。この素晴らしさを次世代へ繋がなければ！という思いにかられたのが、「JAPAN DENIM」が生まれるきっかけです。高い技術がひとつの産地に集まっていることも非常に貴重なこと。個々の事業者ではなく、産地全体を盛り上げるために、潜在的なお客様のニーズ、バイイングで関係性を築いてきたクリエーターを繋いで、新たなデニムのコレクションを作ろうと考えたのです。

デニムに精通したお客様に喜んでいただけるブランドに声をかけ、作りたいものに合う事業者に繋げる。ブランド単体では、最低ロットの確保が難しい生地は、ブランドを越えて紹介するなど、細やかな対応で生産事業者とブランドをコーディネートし、可能性を広げていければと考えています。